GSY Review : Alice Madness Returns

• Driftwood
• Lundi 27 juin 2011 | 16:20
• 19 Commentaires

GSY Review PC Xbox 360 PS3

Dix ans après une relecture surprenante des aventures d'Alice au Pays des Merveilles, American McGee revient à ses premières amours avec Alice: Madness Returns, sorti sur PC, Xbox 360 et Playstation 3 il y a maintenant 10 jours. Une bonne idée tant on garde un mauvais souvenir de Bad Day L.A. Sa récente incartade sur PC avec American McGee's Grimm s'en sortait un peu mieux malgré un format épisodique très court (30 minutes en moyenne par épisode) mais l'ensemble restait tout de même très moyen. Qu'en est-il donc du grand retour de la très perturbée Alice ? Pour la réponse, suivez le lapin blanc.

Alice in Chains

Alice n'est pas une enfant comme les autres. La malheureuse a perdu ses parents dans l'incendie de leur maison et le traumatisme qui en a résulté l'a affecté au plus profond de son être. En proie aux pires cauchemars, Alice doit de nouveau replonger dans les méandres de son psyché afin d'en ressortir les souvenirs de ce qui est arrivé, seul espoir de comprendre un jour comment cette tragédie a pu se produire. Le pays des merveilles devient donc le reflet de tout le mal-être de la jeune fille, raison pour laquelle la mort rôde dans chaque recoin de cet étrange univers. Prisonnière d'illusions de plus en plus macabres, le salut d'Alice est donc entre les mains du joueur, mais l'est-il vraiment ?

Généralement conté sous la forme de séquences en 2 dimensions présentées à la manière d'un spectacle de marionnettes en papier, le scénario de Madness Returns se délie pour mieux enchainer l'héroïne loin d'une réalité de plus en plus fragile. Un style graphique réussi à peine gâché par l'ignoble compression des vidéos qui laisse apparaître un quadrillage très disgracieux en arrière plan. À cela s'ajoutent bien sûr des cinématiques utilisant le moteur du jeu, mais malgré tout très respectueuses du design des scénettes en 2D. Le casting de voix est, de plus, une franche réussite, tout particulièrement en V.O où l'accent 'so British' des différents protagonistes sied à merveille à leur personnalité déjantée. Tout juste pourra t-on peut-être reprocher à Alice son manque d'implication émotionnelle face aux événements qu'elle rencontre. Le flegme britannique sans doute...

Alice ça glisse, ça saute et ça frappe

Il y a indéniablement quelque chose de très old school dans le gameplay de Madness Returns. Une très bonne chose par certains côtés, mais aussi une régression sur d'autres plans malheureusement. On se réjouira donc de retrouver un genre de plus en plus délaissé à l'heure où le FPS règne en maître; un genre qui ne saurait exister sans ses sauts planés, ses triples sauts ou ses plateformes mobiles, voire invisibles. Précision et timing sont donc requis pour appréhender les dangers qui se dressent devant vous, dans la grande tradition des jeux qui ont formé notre jeunesse.

Les niveaux regorgent donc évidemment de zones cachées et d'items à collecter (souvenirs, bouteilles, etc) qui ne se révèlent au grand jour que grâce à la capacité d'Alice à rapetisser. Si, dans cet état (atteint en maintenant la touche Lb), la jeune fille ne peut plus sauter ni se défendre, il lui permet de voir des plateformes autrement invisibles à l'œil nu ou de dévoiler des passages secrets. Des indications sur le chemin à suivre apparaissent également lors de ces changements de perspective, même si ces dernières sont finalement superflues compte tenu de la linéarité des niveaux traversés. Les commandes répondent globalement bien, et si l'on ne fait pas trop cas des quelques bugs de collision étranges (alors qu'aucun objet ne vient pourtant barrer votre route), on évolue avec un réel plaisir dans l'inconscient torturé de la jeune Anglaise.

Bien sûr, à une époque où la liberté est le mot d'ordre, on pourra regretter la structure fermée et indépendante de chaque niveau, ce qui interdit d'y revenir pour découvrir les objets cachés. De même, on pourrait aussi dire que les mécaniques de gameplay manquent d'originalité ; on court, on saute, on abaisse un levier, on glisse le long d'un toboggan, on tire un nouveau levier, etc. Mais sans rien inventer, Madness Returns invite aux mêmes voyages que des Conker Bad Fur Day ou Psychonauts, même s'il leur emprunte aussi en passant certaines maladresses (on pense par exemple au jeu de la caméra ou au level design à l'ancienne – merci les murs invisibles). L'hommage aux classiques des jeux de plateforme atteint même son paroxysme lorsque le titre de Spicy Horse passe en 2D pour quelques courts (mais très sympathiques) passages clin d'œil au pays du soleil levant, mère patrie de nombreuses icônes du genre.

Le pays des merveilles étant fréquenté par des créatures aussi étranges qu'hostiles, il faudra immanquablement prendre les armes pour espérer survivre. Fort heureusement, Alice peut compter sur un arsenal, qui, en plus d'être original, n'oublie pas d'être efficace. Le couteau de boucher fait bien sûr son grand retour mais s'accompagne aussi cette fois d'un cheval bâton en bois (qui correspond aux attaques puissantes mais lentes), d'un poivrier (pour les attaques à distance – il permet aussi d'assaisonner les groins cachés qui révèlent certains items cachés), d'une théière (faisant office de lance grenades des merveilles) et d'une ombrelle (très pratique pour renvoyer les projectiles ennemis). Toutes ces armes peuvent bénéficier d'améliorations que vous pouvez acheter si vous avez les dents assez longues, ou plutôt assez nombreuses, puisqu'il s'agit en fait de la monnaie du jeu.

Une fois encore, le système de combat reste très classique, avec la possibilité de locker son adversaire (LT) et d'esquiver les coups (touche Rb). Certains ennemis demandent une tactique particulière et un peu de patience avant de pouvoir les terrasser. Aussi, les affrontements, s'ils manquent sans doute un peu de profondeur (ne vous attendez pas à pouvoir enchainer des combos complexes façon God of War ou Bayonetta), ne sont pas désagréables pour autant. Sauf bien sûr, quand la caméra décide de s'en mêler, ou plus exactement de s'emmêler les pinceaux. En effet, le système de lock ne rend pas toujours l'action très lisible, et il arrive fréquemment que certains adversaires se trouvent hors cadre. Comme Alice peut tout à fait se mesurer à plus de 6 ennemis à la fois, il faut obligatoirement rester très mobile pour éviter les mauvaises surprises. Pas évident non plus de choisir la bonne cible, le jeu ayant tendance à locker la mauvaise dans les moments les plus tendus.

Lorsque la santé d'Alice ne tient plus qu'à un fil, vous entrez en mode rage pendant quelques instants (le jeu prenant alors une teinte noir et blanc du plus bel effet) pour vous donner une chance de renverser la situation à votre avantage. S'il ne faudra pas espérer pouvoir triompher de tous vos adversaires pendant ce bref état de grâce, il pourra cependant vous permettre de tenir suffisamment longtemps pour récupérer un peu de votre précieuse vie. Le combat classique ne sera cependant pas votre seule occupation au pays de la folie puisque, par souci de diversité, le jeu vous propose également des séquences de shoot them up à scrolling horizontal, quelques puzzles simples, voire même un mini-jeu musical assez succinct de temps à autre. Pas forcément inoubliables, voire même parfois plutôt dispensables, ces petits changements dans le gameplay ont au moins le mérite de ne jamais durer trop longtemps. Heureusement, ils réservent tout de même quelques agréables surprises, de celles qui ne risquent pas de vous mettre en boule. Quoique...

Alice au pays des 7 merveilles du monde ?

Plutôt que d'attaquer cette partie de l'article consacrée au rendu visuel par un état des lieux de la technique pure, commençons déjà par parler de la direction artistique que j'ose qualifier de grandiose. Qu'il s'agisse du monde lui-même ou des personnages qui le peuplent, difficile de ne pas se laisser emporter dans ce voyage aux limites de la raison. Tantôt coloré et très fourni, tantôt industriel ou plus épuré, l'univers traversé se visite comme la galerie d'un peintre impressionniste. Est-ce la raison pour laquelle le train train quotidien du pays des merveilles va justement être bousculé par un train maléfique ? Ce train symbole des avancées mécaniques que Monet avait si bien su dépeindre dans ses toiles. Mais je m'égare... Ce qu'il faut surtout retenir de l'aspect visuel de Madness Returns, c'est qu'il a très clairement quelque chose d'unique, de dépaysant et d'inquiétant à la fois, et qu'il vaut largement le détour quand on arrive à saturation des univers réalistes généralement servis dans les productions actuelles. Pour faire simple, Madness Returns a plus de Burton que le dernier Alice sorti au cinéma, et là, tout est dit.

Techniquement, tout dépendra de la version du jeu à laquelle vous aurez la chance de jouer. Sur PC, la haute définition affichée, l'absence d'aliasing et les divers effets supplémentaires (comme PhysX par exemple) permettent de véritablement mettre en valeur la direction artistique du titre. Certes, les textures n'affichent pas toutes un rendu exceptionnel, loin de là même, mais, en toute subjectivité, cela ne nuit en rien au plaisir des yeux. Le framerate est étrangement bloqué à 30 images par seconde, mais un petit tour dans le fichier config vous permettra d'y remédier. Quelques légers ralentissements peuvent cependant se faire sentir, voire même quelques micro-freezes un peu aléatoires, mais globalement l'expérience de jeu reste très bonne. Sur consoles, le bilan est automatiquement un peu plus terne. Crénelage plus marqué (la version 360 ne possède pas d'anti-aliasing), framerate plus bas à 30 images par seconde (stable la plupart du temps même si quelques ralentissement peuvent survenir - surtout sur PS3), image un peu moins nette. De légères différences donc, mais malgré tout, pas de quoi crier au scandale ; le jeu reste en effet plutôt réussi graphiquement, grâce notamment à l'impeccable direction artistique.

Verdict

Un dernier point rapide pour terminer cet article en beauté. On ne pouvait omettre de préciser que les versions Xbox 360 et Playstation 3 ont la bonne idée de proposer une version téléchargeable du premier opus sorti en 2001 sur PC. À noter qu'un pack proposant les deux jeux existe aussi sur PC pour le même prix. Un bonus on ne peut plus appréciable, même si la maniabilité du titre a irrémédiablement pris un petit coup de vieux. Je vous laisse donc profiter des 10 premières minutes de ce petit bout de passé, histoire de vous laisser aller à un petit brin de nostalgie.

Note :

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Introduction

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Plateforme (PC)

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Combat (PC)

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Environnements & Personnages (PC)

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Les 10 premières minutes Alice 1 PC