Deuxième présentation presse Ubisoft cette semaine puisqu’hier, c’est - cette fois - seul et abandonné des "miens" que je me suis rendu à celle de Naruto: The Broken Bond. L’occasion de vérifier ce que ce nouvel épisode apportera de plus par rapport à celui de l’an dernier.

Mettons les choses tout de suite au point, je ne connais absolument pas l’univers de l’animé ou du manga et je n’ai joué que le tout début de Rise of a Ninja. C’est donc en pur néophyte que je me suis présenté là bas et par conséquent ce compte rendu en portera les traces.

L’après midi a commencé par la classique présentation du jeu mais je dois avouer que j’y ai appris peu de choses puisque Stéphane Cardin (producteur) et Daniel Bisson (game designer aussi en charge de tout ce qui est mise en place de la narration) ont choisi d’utiliser la démo Marketplace que vous connaissez presque tous pour nous présenter les nouveautés du jeu. Qu’à cela ne tienne, j’ai malgré tout réussi à vous dénicher quelques infos, histoire de ne pas juste me contenter d’un avis bref.

Bonne nouvelle pour les fans, les développeurs ont été très à l’écoute des joueurs et des critiques formulées à l'égard de Rise of a Ninja pour développer cette suite. Mine de rien, l’équipe aura passé un an et demi sur ce nouveau projet et aura mis à profit les remarques entendues lors des nombreux focus groups organisés. Ce qui est ressorti notamment était que les joueurs voulaient que le jeu aille plus loin dans son côté action-aventure, de façon à ce que sa durée de vie dépasse les 6 ou 7 heures du premier épisode. Sitôt dit, sitôt fait puisque ce ne sont pas moins de 18 heures de jeu - pour la partie aventure uniquement - qui sont annoncées.

Premier changement de taille dans la structure du jeu, les extraits de l’animé ont disparu pour plus de cohérence graphique. Ils sont remplacés par des cutscenes utilisant le moteur du jeu, retravaillé pour l’occasion puisque nous avons maintenant droit à des personnages dotés d’expressions faciales. Tout n’est pas encore parfait puisque pendant les combats, je regrette que la douleur ne soit pas assez retranscrite sur le visage des protagonistes qui se prennent pourtant des coups à faire couiner un Chuck Norris en colère. Ce détail mis à part, les petites cinématiques sont bien foutues et, à ma maigre connaissance, assez fidèles au rendu de l’animé - bien que toujours en deçà du jeu de Namco-Bandai il me semble. Certains trouveront sans doute que l’aspect esthétique n'est pas aussi proche de l'animé que sur le jeu exclusif à la console de Sony, mais pour un ignare comme moi, c’est vraiment réussi.

Puisqu’on parle du rendu graphique, quelques mots sur la direction artistique me semblent on ne peut plus indiqué. Les développeurs ont avoué s’être beaucoup inspirés de l’univers de Miyazaki en faisant en sorte que les décors du jeu soient toujours plein de mouvement et donc, plein de vie. Vous verrez donc des papillons virevolter dans les airs, des fleurs bercées par la brise et tout un tas de petits détails dans le genre. Peut-être est-ce du coup moins proche de l’esprit Naruto mais j’avoue que je suis assez sensible à ce genre de rendu. On alterne en plus entre décors aux couleurs chaudes et chatoyantes et décors plus sombres et menaçants, ce qui apporte pas mal de variété au final, du moins de ce que j’ai pu en voir.

Autre critique que l’équipe de développement a essayé d’écouter: l’effet couloir qu’on ressentait dans les environnements du premier opus est ici moins présent. Les environnements sont désormais beaucoup plus éclatés et leur exploration permettra de découvrir moult mini-jeux qu’on espère plus variés qu’auparavant. Une interview du producteur du jeu vous en dira un peu plus à ce sujet donc je me garderai bien d'en dire trop.

Vous l’avez constaté dans la démo du Xbox Live, l’une des nouveautés mise en avant est la coopération entre trois personnages aux capacités spécifiques. Il sera ainsi possible de contrôler en tout 11 personnages différents tout au long de cette aventure, ce qui apportera de la variété au mode aventure aussi bien qu’au mode combat dont je parlerai tout à l’heure - et qui possèdera plus de personnages encore. On peut à chaque instant passer d’un personnage à l’autre et la progression demandera donc évidemment d’alterner entre phases de plateforme et utilisation de l’équipe de ninjas que l’on contrôle.

Le mode combat a lui aussi subi un petit lifting pour le rendre encore plus stratégique et contrer l’écueil du button mashing propre à beaucoup de jeux du genre. Une barre de tension se remplit au fur et à mesure du combat, donnant petit à petit accès à des jutsus de plus en plus puissants et dévastateurs - il y a en fait trois niveaux de puissance pour ceux-ci. La Rage peut être déclenchée pour multiplier les dommages mais elle vide complètement la fameuse barre de tension, aussi faudra t-il choisir avec soin la tactique à adopter selon la situation. Le système de combat fonctionne dans l’esprit pierre/papier/ciseaux, ce qui veut dire que pour chaque attaque, il y a une défense appropriée et vice-versa. Petit ajout également, on pourra désormais faire des combos ou se défendre une fois en l'air, ce qui devrait plaire à tout le monde. Le jeu proposera bien sûr un mode versus jusqu’à quatre joueurs en local ou sur le live et après quelques parties, force est de constater qu’on s’y amuse bien, même si je suis loin d’être fan du genre baston. À noter que dans le mode story, l’aspect narratif des combats est bien plus poussé pour permettre à tout le monde de bien comprendre les enjeux et les motivations liés à chacun des affrontements.

Les fans seront aussi heureux d’apprendre qu’ils pourront jouer des missions spécifiques à Sasuke qui mettront en lumière ses choix et ce qui le pousse à les faire. Pour ces séquences, on notera d’ailleurs une direction artistique différente de celle qui met en scène Naruto.

Que penser donc de ce Broken Bond ? À mon humble avis, il a largement de quoi satisfaire les fans qui veulent un jeu qui développe la partie aventure tout en proposant un mode combat plus pêchu qu’auparavant - d'autant plus que les voix japonaises et les musiques officielles sont de retour. Les premiers échos de la presse francophone concernant Ultimate Ninja Storm parlent d’un très bon jeu de combat à la partie aventure un peu plus anecdotique donc je pense qu’il y a largement de la place pour les deux jeux dans les petits souliers des adorateurs de la franchise. Pour les autres, l’aspect narratif du jeu d'Ubisoftayant cette fois été soigné, il semble bien qu’on puisse se lancer dans l’aventure sans la crainte de ne rien y comprendre (comme c’était le cas dans Rise of a Ninja). L’aspect technique n'est pas pour me déplaire, c’est propre, sans trace d’aliasing disgracieuse, la palette de couleurs est agréable et le style me convient. Je vous laisse vous faire votre propre avis à ce niveau, je suis tout à fait conscient que beaucoup ne seront pas d’accord.

Vous devriez bientôt pouvoir compléter ce modeste article par l’interview que je mentionnais plus haut mais aussi par quelques vidéos exclusives de la version preview qu’on nous a donnée hier - BlimBlim, plus à même de vous parler de Naruto que moi, se risquera peut-être à un avis plus précis. D’ici là, il vous reste encore la démo à essayer si vous ne vous étiez pas déjà laissés tenter.