On l'a dit, difficile d'occulter l'influence de BioShock sur le travail de Mundfish, mais on pense également très fort au PREY d'Arkane, dont l'ambiance n'est finalement pas si éloignée, même si l'on n'évolue pas ici dans une station spatiale. Le complexe dans lequel nous avons passé nos premières heures de jeu n'est en effet pas en meilleur état que Talos I, les cadavres jonchant le sol à intervalles réguliers, leurs bourreaux continuant de hanter les lieux par leur présence hostile, prêts à sauter au cou du premier humain venu. On rencontre donc des adversaires cybernétiques, androïdes ou robots (au design proche des œuvres de science-fiction des années cinquante), mais aussi des créatures organiques capables d'investir le corps des victimes décédées et de les transformer en monstres hideux. Bien sûr, on est tout à fait conscient de n'avoir vu qu'une infime partie de ce que nous réserve Atomic Heart en termes d'ennemis, mais sachez tout de même que l'on ressent dès le début du jeu la volonté du studio de proposer un bestiaire assez varié, avec certes plusieurs déclinaisons de certains d'entre eux, mais pas uniquement. Seule petite déception à ce niveau sur notre temps de jeu, ce que nous pensions être notre premier combat de boss gigantesque s'est finalement avéré une simple séquence cinématique. De manière très classique, les affrontements peuvent être abordés à distance, avec des armes à feu et les pouvoirs de Sergey (électricité, gel et polymère) ou au corps-à-corps. S'il n'est (a priori) pas possible de bloquer les attaques adverses, on dispose d'une esquive permettant de mettre un peu de distance entre nous et nos assaillants, certains de leurs coups symbolisés à l'écran par un cercle rouge nous envoyant systématiquement à terre avec une perte conséquence de vie en bonus.

Les combats au corps-à-corps sont assez efficaces dès le départ, avec la possibilité de lancer une attaque lourde ou plus rapide, voire même de lancer un mouvement spécial (un coup circulaire par exemple). Côté armes à feu, nous avons seulement eu le temps de découvrir le fusil à pompe et le pistolet électrique, mais nous pouvons tout de même vous dire que le feeling global est tout à fait satisfaisant, avec une gestion des gâchettes adaptatives sur PS5 (désactivée par défaut). Combiner ces outils plus classiques et l'environnement avec les pouvoirs de Sergey peut donner un réel atout stratégique car cela permet de temporiser et de calmer le jeu quand on se retrouve face à des ennemis en surnombre. Pour agrandir son arsenal et se laisser un bon éventail de choix en fonction de l'adversaire à affronter, il faut au préalable trouver les plans et les ressources nécessaires pour fabriquer les armes ou les différents consommables qui serviront pendant les combats. Chacun de vos joujoux pourra être amélioré au distributeur qui fait office de boutique, et c'est aussi là que vous pourrez faire progresser votre personnage et ses capacités (pas moins de sept arbres de compétences sont proposés). On préfère vous prévenir, dans le monde d'Atomic Heart où les IA pullulent, vous n'êtes pas au bout de vos surprises avec ce distributeur, qui s'est vu doter d'une personnalité féminine très coquine et pour le moins rentre-dedans. Mais pour pouvoir dépenser vos ressources et votre réserve de neuropolymères auprès de NORA (c'est son petit nom), il faudra tout d'abord ratisser le moindre recoin et ne pas hésiter à pousser l'exploration un peu plus loin. Mais plutôt que de rendre cela fastidieux en obligeant le joueur à ouvrir chaque tiroir ou armoire un par un, Mundfish a décidé de mettre le pouvoir de télékinésie octroyé par le gant de Sergey à profit pour faire venir à lui tout ce qui se trouve à sa portée (à condition de viser un minimum).

Pendant plusieurs heures, Atomic Heart met tout d'abord le joueur face à une progression linéaire, même si une fois dans le complexe, le studio nous donne l'impression d'une certaine liberté. Cette dernière est finalement assez illusoire car c'est bel et bien la progression dans l'histoire qui dicte les différentes allées et venues dans toutes les zones que l'on découvre au départ (beaucoup de laboratoires, comme dans un certain Control - avec qui le jeu de Mundish partage d'ailleurs aussi le goût de l'incrustation vidéo de vrais acteurs). Il est cependant tout à fait utile et viable d'explorer les lieux, de revenir en arrière pour dénicher des ressources oubliées, des audiologs ou des ordinateurs riches en informations sur le lore. Comme nous avons vraiment pris notre temps, nous n'avons toutefois pas pu aller suffisamment loin pour débloquer les portes du monde ouvert d'Atomic Heart, ce qui nous laisse d'autant plus impatients d'en découvrir la suite. Surtout que nous avons déjà été très surpris par le renouvellement des situations et des puzzles croisés. Rien que pour ouvrir les portes verrouillées, il existe plusieurs variations ou mécanismes différents. Atomic Heart met notre logique ou nos réflexes à l'épreuve et c'est évidemment une excellente chose. Notez également que l'infiltration est également une option parmi d'autres, mais qu'il ne semble vraiment pas évident de surprendre les ennemis tant ils nous repèrent de loin (quand ce ne sont pas les caméras de surveillance qui donnent l'alerte). Bref, vous l'avez compris, sans forcément inventer grand chose en termes de mécaniques pures, le jeu de Mundfish est une synthèse parfaitement maîtrisée de plusieurs titres cultes qui s'annonce sous les meilleurs auspices. Cerise sur le gâteau, il est de plus vraiment superbe !

Terminons ce rapide aperçu par ce qui a valu toute l'attention des joueurs dès la première annonce du jeu : sa plastique. L'introduction donne le ton sur consoles (et on l'imagine encore plus sur PC), Atomic Heart est véritablement magnifique, et on parle un titre qu n'a pourtant pas les prétentions budgétaires d'un triple-A. La modélisation des environnements force le respect (on ne se remet pas du survol de la région et de ses panoramas d'une beauté ravageante), mais les personnages ou les robots ne sont pas en reste. Même sans ray tracing, les reflets sont souvent impressionnants de précision, avec des cubemaps pour les surfaces liquides ou les sols marbrés qui ne font pas dans la basse résolution et se paient même le luxe de proposer des animations. Le SSR (screen space reflection) est également mis à contribution et cela donne un ensemble visuellement très réaliste, sans que les performances n'en pâtissent pour autant. A ce sujet, Atomic Heart ne dispose d'aucun mode graphique, à contrario de nombreux titres aujourd'hui, mais en prenant cette décision, les développeurs de Mundfish ne se sont pas éparpillés et ont certainement pu concentrer tous leurs efforts pour offrir l'expérience la plus optimisée possible à 60 fps sur PS5 et Xbox Series X. En résulte une version PlayStation 5 dont le framerate n'a jamais été pris en défaut pendant les phases de gameplay que nous avons jouées. Seules certaines cinématiques ont parfois subi quelques ralentissements visibles dans notre expérience, mais rien de bien méchant au final.